Educazione alimentare e menopausa: la storia vera di Irene

Irene è una donna di 60 anni, è un’operaia e trascorre otto ore al giorno in piedi davanti a un bancone ad assemblare ingranaggi meccanici. Da circa sei anni è in menopausa e da allora non si riconosce più.

È entrata nel mio ambulatorio accompagnata dal marito, con lo sguardo di chi ha provato di tutto senza ottenere risultati. Si è seduta davanti a me e, con un sospiro, mi ha detto: «Da circa sei anni non mi sento più nei miei panni».

Sintomi e difficoltà in menopausa

Negli ultimi mesi la situazione è peggiorata: è ingrassata di otto chili, concentrati soprattutto sull’addome, nonostante mangi “come sempre”. Le vampate di calore la svegliano tre o quattro volte per notte, lasciandola esausta durante il giorno. Si sente gonfia e irritabile e ha iniziato a evitare situazioni sociali perché “niente le sta più bene”. «Ho provato a mangiare meno», mi ha raccontato. «Saltavo la colazione, mangiavo solo insalata a pranzo; poi la sera arrivavo affamata e svuotavo il frigorifero. E comunque non perdevo un etto».

Il metodo: educazione alimentare, non dieta

Durante il nostro incontro ho ascoltato a lungo la sua storia e le ho spiegato che, in menopausa, il corpo femminile attraversa una rivoluzione metabolica: il calo degli estrogeni rallenta il metabolismo, favorisce l’accumulo di grasso addominale e può intensificare l’infiammazione.

Ma ho anche sottolineato una cosa fondamentale:
«Non è colpa tua e, soprattutto, non sei impotente».

Irene è scettica: «Ho già provato tante cose», mi ha detto con un filo di rassegnazione.
«Lo so», le ho risposto. «Ma questa volta non faremo una dieta: faremo educazione alimentare. Ti insegnerò come nutrire il tuo corpo in questa nuova fase, non come privarlo».

Abbiamo iniziato dalle basi. Le ho spiegato l’importanza di non saltare i pasti, specialmente la colazione: «Il tuo metabolismo ha bisogno di essere riattivato al mattino».

Colazione e ritmo del metabolismo

Nelle prime due settimane Irene ha perso tre chili, stava benissimo e aveva energia da vendere. Ma ben presto le difficoltà non sono mancate. Alla terza settimana Irene mi ha chiamata quasi in lacrime: «Ho avuto una giornata terribile al lavoro e ho mangiato una confezione intera di biscotti».

Fitoestrogeni nella dieta

Le ho parlato dell’importanza dei fitoestrogeni — semi di lino, soia, legumi — che possono aiutare a modulare i sintomi della menopausa in modo naturale. «Va bene», le ho detto. «Non è un fallimento: è un momento di difficoltà. Domani si ricomincia, senza sensi di colpa. L’educazione alimentare non è perfezione, è consapevolezza.Ti insegnerò come nutrire il tuo corpo in questa nuova fase, non come privarlo».

Abbiamo lavorato insieme su strategie per gestire lo stress emotivo senza ricorrere al cibo: una passeggiata, una telefonata a un’amica, una tisana calda. Le ho insegnato a distinguere la fame emotiva da quella fisica.

Gli ostacoli emotivi e come gestirli

Dopo due mesi, quando Irene è tornata nel mio ambulatorio, ho visto una donna diversa. Non solo aveva perso sei chili (ma questo era il dettaglio meno importante), ma aveva un’energia completamente nuova. «Le vampate sono diminuite tantissimo», mi ha raccontato entusiasta. «E dormo molto meglio. Mi sveglio riposata». Il gonfiore addominale è praticamente scomparso e la trasformazione più bella si vede nel suo sguardo: sicuro, sereno, padrone di sé.

Fame emotiva vs fame fisica

Ha ricominciato a cucinare con piacere e a sperimentare ricette nuove. Ha scoperto che i legumi possono essere deliziosi, che una manciata di mandorle è uno spuntino perfetto e che bere acqua regolarmente le dà più energia della terza tazza di caffè.

Sei mesi dopo Irene è venuta a trovarmi per un semplice saluto: ha perso altri tre chili, ma soprattutto ha ritrovato sé stessa. «Ora vado in palestra due volte a settimana», mi ha raccontato. «Prima non avevo le energie nemmeno per pensarci. E sai cosa? Ho ripreso a uscire con le amiche senza l’ansia di cosa ordinare al ristorante. So fare scelte consapevoli».

Il suo rapporto con il cibo è completamente cambiato: non più un nemico da temere o da combattere, ma un alleato prezioso per il suo benessere. Non conta più ossessivamente le calorie: ascolta il suo corpo e rispetta fame e sazietà. «La menopausa mi sembrava la fine», mi ha confidato con gli occhi lucidi. «Invece è stato l’inizio di un nuovo modo di prendermi cura di me. Grazie per avermi insegnato che è possibile».

Cosa possiamo imparare dalla storia di Irene

Guardando Irene uscire dal mio ambulatorio con un sorriso luminoso, ho pensato a quanto sia potente imparare ad alimentarsi. Non si tratta di diete miracolose o di privazioni impossibili: si tratta di conoscenza, consapevolezza e gentilezza verso sé stesse.

Ogni donna in menopausa ha il diritto di sentirsi bene nel proprio corpo, di avere energie e di vivere questa fase con serenità. E spesso basta qualcuno che le insegni come nutrirsi nel modo giusto, rispettando i cambiamenti che il corpo sta attraversando.

La storia di Irene non è unica: è la storia di tante donne che hanno ritrovato il loro equilibrio attraverso un’alimentazione consapevole.

E può essere anche la tua storia.

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